семья индейских языков Северной Америки, предположительно включаемая в макросемью хока-сиу. Общее число говорящих около 70 тыс. чел. Территория распространения: районы Великих озёр на северо-востоке, Скалистых гор на западе и, в период первых контактов с европейцами, современные штаты США Южная Каролина и Северная Каролина на юго-востоке. Подразделяются на 4 группы: 1) юго-восточная, включающая вымершие в начале 20 в. языки офо и билокси (штат Миссисипи) и вымерший в 19 в. тутело (Западная Виргиния): 2) языки реки Миссури — кроу (Монтана), хидатса и мандан (Северная Дакота); 3) языки долины Миссисипи — виннебаго (Висконсин, Небраска), чивере (с диалектами айова и ото в Оклахоме, Канзасе и Небраске), дакота, или собственно сиу (4 основных диалекта: собственно дакота, тетон, янктон и ассинибойн — в Северной Дакоте, Южной Дакоте, Небраске, Монтане, Миннесоте, районах озера Манитоба, реки Саскачеван и канадской провинции Альберта), дегиха (с диалектами понка, оседж, канса, куапо, омаха в Небраске); 4) вымерший язык катавба (Южная Каролина). В последнюю группу включают и вымерший язык воккон (Северная Каролина), сведения о котором ограничиваются списком из 143 слов, относящимся к началу 18 в.
Для консонантизма С. я. характерно противопоставление звонких, глоттализованных, придыхательных и непридыхательных среди смычных и аффрикат (b — p′ — pʰ — p, d — t′ — tʰ — t, g — k′ — kʰ — k, ǯ — č′ — čʰ — č) и троек спирантов (z — s — s′, ž — š — š′, γ — x — x′, h), в некоторых языках также интердентальных. Наличие того или иного ларингального признака во многом обусловливается фонетически; в ассинибойн, например, имеется следующее распределение: p > pʰ перед á, é; p > b перед безударными, a, e, i; p > p в остальных случаях. Состав сонорных (m, n, w, r, l, y) варьирует от языка к языку (ср. ассинибойн y ~ виннебаго, хидатса r ~ билокси d). Гласные подразделяются на простые (a, e, i, u, o) и носовые (ĩ, ã, ũ). Ударение может играть смыслоразличительную роль (ассинибойн páha ‘лоб’ — pahá ‘холм’) или быть закреплённым (в виннебаго ударным является второй слог в двусложных словах и третий в многосложных). Слоги преимущественно открытые. Нередки двучленные сочетания согласных. При стечении гласных обычно происходит стяжение.
Морфологический строй агглютинативный, с элементами флективности. Существительное имеет категории числа (суффиксы множественного числа обычно принимают только одушевлённые имена) и притяжательности (имена органической и неорганической принадлежности). Имена органической принадлежности (названия частей тела, термины родства) присоединяют личный притяжательный префикс непосредственно, неорганической — приобретают в притяжательной форме также показатель отчуждаемой принадлежности. Падежи отсутствуют. Для выражения локативных и некоторых других значений используются послелоги. Многочисленны артикли-классификаторы: в понка ke (о горизонтальных объектах), te (о стоящих объектах), θã (о круглых объектах), ge (о разбросанных объектах) и др. Личные местоимения представлены: 1‑м, 2‑м, 3‑м лицом единственного числа и 1‑м лицом инклюзивным («я и ты»); множественное число образуется от последних трёх. Среди указательных местоимений различаются лексемы со значениями: ‘этот (рядом с говорящим)’, ‘этот (рядом со слушающим)’, ‘тот (невидимый)’, ‘тот (упомянутый)’ и некоторые другие. Система счёта — десятеричная. Глаголы подразделяются на активный и инактивный (статичный) классы. Соответственно имеется два ряда личных показателей — активный ряд, например ассинибойн wa- ‘1‑е л. ед. ч.’, ya- ‘2‑е л. ед. ч.’, ø ‘3‑е л. ед. ч.’ и ũk- ‘1‑е л. инклюзивное’, и инактивный (ma- ‘1‑е л. ед. ч.’, ni- ‘2‑е л. ед. ч.’, ø ‘3‑е л. ед. ч.’ и ũk- ‘1‑е л. инклюзивное’). Первый ряд используется для обозначения субъекта активного действия, второй — для обозначения субъекта стативных глаголов (в т. ч. со значениями ‘быть чёрным’, ‘быть высоким’, т. е. аналогов прилагательных европейских языков) и объекта. Специальными префиксами выражается рефлексивность и объектная версия (‘кому-либо, для кого-либо’). Время в глагольной форме обычно не выражается, но есть суффиксы для обозначения будущего и прошедшего времени.
Обычный порядок слов в простом предложении SOV. Для определительных конструкций характерен порядок N + N («имя + имя»), N + Vst («имя + стативный глагол»), N + Num [«имя + числительное (нумератив)»]. Различные виды простого предложения (повествовательное, вопросительное, повелительное и др.) маркируются с помощью соответствующих частиц, замыкающих предложение. Широко используются сочинительные и подчинительные союзы.
В качестве словообразовательных средств используются префиксация, суффиксация и словосложение. Именные префиксы выражают инструмент, место, деятеля и имя действия, глагольные префиксы передают локативные и инструментальные значения; широко используются суффиксы для образования имён, наречий и глаголов, в т. ч. каузативов. Для образования имён используются модели словосложения N + N и N + V, для глаголов N + V и V + V. Возможны и более сложные конструкции типа виннебаго hãbáǯaskexčĩ ‘ясный день’ < hãpʰ ‘день’ + haǯá ‘видеть’ + ske ‘чистый’ + xčĩ ‘интенсивность’. Как в имени, так и в глаголе для передачи интенсивности, множественности и дистрибутивности используется редупликация. Есть случаи звукосимволизма, например виннебаго sã́wã ‘таять’ — šã́wã ‘размягчать’ — xã́wã ‘увлажняться’. Языки бесписьменные.
Первые материалы по С. я., отражающие деятельность миссионеров и участников различных экспедиций, были опубликованы в 18 в. В 19 в. С. Ригс составил грамматику и словарь языка дакота. В разное время С. я. исследовали Дж. О. Дорси, Ф. Боас, Г. Мэтьюз и другие.
М. Е. Алексеев.