генетически изолированная семья языков, условно отнесённая к палеоазиатским языкам. Ареал распространения — Чукотский полуостров (СССР), остров Беринга (СССР), полуостров Аляска с прилегающими островами (США), Алеутские острова (США), северные области Канады и Гренландии (Дания). Число говорящих около 112 тыс. чел. По данным археологии и этнолингвистики, продвижение эскимосо-алеутов в район Берингова пролива и далее в районы Северной Америки происходило из Северо-Восточной Азии несколько тысячелетий назад. Эскимосско-алеутская генетическая общность в результате исторического продвижения на изолированные приморские земли и острова разделилась на 2 подсемьи — эскимосскую и алеутскую.
Взаимопонимание между носителями эскимосского и алеутского языков невозможно ввиду различий в лексике и грамматике. Первоначально близкородственные языки этой семьи в результате раздельного развития сохранили лишь отдельные общие черты грамматического строя и лексики. Возможно, что алеуты при продвижении на острова ассимилировали одно или несколько иноязычных племён, на что указывает кардинальное различие эскимосских и алеутских корнеслов.
Общеэскимосский язык в результате территориального обособления его носителей в свою очередь разделился на 2 группы — юитскую (юпик) и инуитскую (инупик) (всего около 25 диалектов). Юитская группа включает азиатские диалекты (чаплинский, науканский) и язык сиреникских эскимосов, а также часть американских диалектов (юго-запад Аляски, острова Нунивак и Св. Лаврентия); инуитская группа включает часть диалектов Аляски и все диалекты Канады и Гренландии. Основные черты фонологической системы, морфологии и синтаксиса эскимосских диалектов в значительной мере сходны, но большие различия в лексике и фонетике затрудняют или даже исключают взаимопонимание между отдельными группами эскимосов.
Общими чертами фонетики Э.‑а. я. являются сходство вокализма (эскимос. а, у, и, ы; алеут. а, у, и), а также консонантных рядов заднеязычных велярных (к, г, х) и увулярных (қ, ӷ, ҳ) и различаемых пар фонем л, л̭, н, ң. Типологически сходными являются структуры слога и слова: допускается любой гласный и согласный в начале слова (за исключением вариантов фонем); исключается стечение двух и более согласных в начале и конце слова и трёх — в середине; в исходной позиции имена существительные оканчиваются только тремя согласными (эскимос. қ, к, н; алеут, ҳ, х, н): сходны слоговые структуры (V, CV, VC, CVC, CCVC). К существенным различиям в области фонетики относятся отсутствие в алеутском консонантизме фонем /в/, /п/, место которых в сопоставлении с эскимосским консонантизмом занимает фонема /м/ (в эскимосском — все три фонемы); отсутствие в алеутском языке фонемы /р/ и наличие в нём, в отличие от эскимосских языков, фонем /д̌/, /ч/.
Э.‑а. я. являются агглютинативно-полисинтетическими. В морфологии Э.‑а. я. сходными признаками являются: общность абсолютного и относительного (relative) падежей; изменение имён и глаголов по трём числам (единственное, двойственное, множественное); лично-притяжательное оформление имён и субъектно-объектное — глаголов; наличие больших серий послелогов, указательных местоимений и наречий для выражения пространственно-временны́х значений; формальное и семантическое сходство отдельных морфем слово- и формообразования и др. К существенным различиям относятся отсутствие в алеутском языке локативных падежей, получивших в эскимосских языках системное развитие (7 падежей); неполнота в алеутском языке парадигмы субъектно-объектных форм глагола (всего 18), которая в эскимосских языках получила логически завершённое выражение (в одних диалектах 42 формы показателей лица-числа субъекта и объекта, в других — 63). Способ слово- и формообразования во всех Э.‑а. я. суффиксальный. Отмечается значительное расхождение в структуре и семантике соответствующих по значению суффиксов. Префиксация и основосложение отсутствуют. Производные глагольные слова, образованные от именных и глагольных основ посредством серии разных по семантике суффиксов, способны выражать значение полного предложения, лексико-семантическим ядром которого выступает только корневая морфема, ср.: эскимос. аңйаңлъа-рахки-ӷа-қу-кут ‘лодку-делаем-быстро-сейчас-мы’ (основа — анйақ, ‘лодка’, остальные форманты слова — суффиксы); алеут. укухта-ту-д̌а-лъи-на-ӷулақ ‘видеть-даже-не захотел-его-я’ (основа — укухта ‘видеть’).
В области синтаксиса в эскимосских языках чётко подразделяются предложения абсолютной и эргативной конструкции; в алеутском языке эргативная структура не получила отчетливого развития (его синтаксис недостаточно изучен).
Первые письменные сведения об эскимосских языках представили в середине 18 в. П. Эгеде и К. Фабрициус. В начале 19 в. русский учёный И. Е. Вениаминов создал первую научную грамматику алеутского языка, а в 1851 С. П. Клейншмидт опубликовал «Гренландскую грамматику». Изучение Э.‑а. я. в начале 20 в. продолжается русскими, датскими и американскими учёными (В. Г. Богораз, В. И. Иохельсон, В. К. Тальбицер, Л. Хаммерих, Ц. Шульц-Лоренцен и другие). Со 2‑й половины 20 в. широкие исследования Э.‑а. я. проводятся в СССР, Дании, Канаде, США, Норвегии.
Г. А. Меновщиков.