подсемья в составе семьи нигеро-конголезских языков, распространённых на востоке Кот-д’Ивуар, в Гане, Того, Бенине, Либерии, юго-западе и востоке Нигерии. Число говорящих около 67 млн. чел. По классификации Дж. Х. Гринберга, выделяются следующие группы и языки: кру; западные ква, среди которых наиболее крупные объединения — акан (тви-фанти), затем эве (эвегбе), ган, адангме; йоруба; нупе; эдо; идома; игбо; иджо.
Языки тональные, тоны фонематичны, количество тонов варьируется по языкам от 2 до 4. Кроме тонов высокого, низкого, среднего отмечают падающий и повышающийся. Тоновая система «ступенчатая»: каждый слог на единицу тона выше или ниже соседнего (кроме эве). Переходы от тона к тону плавные. В некоторых К. я. тон выражает грамматические значения: в ган — императив, перфект, имперфект; в нупе — генитив, в эве — функции подлежащее/дополнение и т. д. Развит вокализм. В большинстве К. я. 7 гласных фонем (a, o, ọ, e, ẹ, i, u), в акан также ụ, ị, в игбо отсутствует ẹ. Для всех К. я. характерны лабио-велярные двухфокусные gᵇ, kᵖ. Во многих языках (йоруба, нупе, иджо, эве и др.) распространена назализация гласных. Дифтонги отсутствуют, долгота не является дифференцирующей, динамическое ударение не отмечено. В некоторых языках существует гармония гласных (2 системы гласных звуков разных уровней подъёма, которые взаимодействуют между собой).
К. я. относятся к языкам изолирующим; слова грамматически не оформлены, грамматические значения выражаются в основном лексически и синтаксически. В роли служебных выступают значимые слова, близкие по смыслу к данной грамматической категории. Основа лексики — корни со структурой CV. Слова имеют обобщённое значение, для их конкретизации используются два и более слова («цепочки»). Некорневые слова образуются путём удвоения, деривации и словосложения. Сложные слова и словосочетания принципиально неразличимы, т. к. составлены по единым синтаксическим законам. При удвоении первый гласный сужается (ср. эве: gbɔ̣ ‘сосать’, gbugbɔ ‘сосание’). Чёткая грань есть между классом глаголов и неглаголов. Множественное число выражается путём удвоения, с помощью местоимения 3‑го лица множественного числа (йоруба, игбо), аффиксами (тви, нупе). Генитив выражается позицией. Предложение двусоставно. Синтаксические единицы вычленяются с помощью стяжения: строгий порядок слов, нерасчленимость, рамочность конструкции. Отдельные слова именной цепочки могут выразить множественность, единичность, посессив, предложные отношения, в глагольной цепочке — вид, модальность, ориентацию (глаголы движения), сравнение, объектные отношения, качественно-количественные характеристики, отношения причина/следствие и т. д. Грамматические времена отражают иное по сравнению, например, с индоевропейскими языками восприятие реальности: события описываются как реальные или гипотетические. Развита система видов. Формы пассива отсутствуют. Активный и средний залоги выражены синтаксически (акан, йоруба), путём употребления или отсутствия дополнения. Каждое дополнение связано с одним из глаголов цепочки. Для выделения эмфатической именной части предложения существует препозиционный сегмент — «тема» (тви, йоруба).
Письменность была введена миссионерами в середине 19 в. на основе латиницы. На многих диалектах ведётся преподавание в начальной школе, имеется учебная, религиозная литература, записи легенд. На крупных языках (тви, йоруба, игбо) ведётся радиовещание, издаётся пресса, художественная литература.
В. А. Маянц.