(устар. — одульский язык) — изолированный язык, единственный сохранившийся представитель семьи юкагиро-чуванских языков (другие члены которой могут рассматриваться и как его диалекты). Распространён в бассейнах рек Колыма и Алазея (северо-восток Якутской АССР, частично Магаданская область). Число говорящих около 250 чел. Ареал распространения в 17 в. — от реки Яна на западе до бассейна реки Анадырь на востоке, включая бассейны рек Индигирка и Колыма.
Сохранились диалекты тундренный (около 200 говорящих) и колымский (около 50 говорящих), отличающиеся рядом фонетических, морфологических и лексических черт. Отнесение Ю. я. к группе палеоазиатских языков носит условный характер. Вероятна генетическая связь Ю. я. с уральскими языками (материальные сходства в базисной лексике, падежных показателях и некоторых других грамматических формантах, регулярные фонетические соответствия в консонантизме) и, далее, с алтайскими языками и другими членами ностратической макросемьи.
Ю. я. (колымский диалект) имеет 7 кратких гласных (включая редуцированный ә), 6 долгих гласных (с позиционной дифтонгизацией у гласных среднего подъёма), 20 согласных фонем. Морфологический строй агглютинативный, суффиксальный. Части речи: существительное, глагол (вместе с его инфинитными формами — именами действия, причастиями и деепричастиями; класс непереходных глаголов включает в себя качественные основы, передающие значения прилагательных, и количественные основы, передающие значения числительных в определённых синтаксических функциях), числительное (только в атрибутивной функции), местоимение, наречие, послелог, частица, междометие. Падежи: номинатив, рематив (падеж субъекта или объекта, на которые падает логическое ударение), аккузатив (падеж логически безударного объекта при субъекте 3‑го лица), генитив, инструменталис, комитатив, датив-латив, локатив, аблатив, пролатив. Рематив, аккузатив и датив-латив имеют по две формы в зависимости от определённости/неопределённости имени. Притяжательные формы имеются только в 3‑м лице.
Глагол имеет развитую систему форм наклонения, способа действия и залога, образуемых синтетическим и аналитическим путём. По личным окончаниям (типам спряжения) различаются непереходные и переходные глаголы. Кроме того, глагол в предложении принимает специальные нефинитные формы (ремо-субъектную и ремо-объектную) в тех случаях, когда он логически безударен и субъект или объект действия стоят в ремативе. Этим правилом определяется специфическая для Ю. я. система морфологически выраженного актуального членения предложения. Предполагается, что историческим источником ремо-субъектных и ремо-объектных конструкций явились конструкции, в которых роль предиката выполнял не глагол, а смысловой субъект или объект (в ремативе), а роль грамматического субъекта или объекта — глагол (в нефинитной форме).
В лексике Ю. я. помимо общего урало-юкагирского фонда присутствуют заимствования из русского, якутского, эвенского (преимущественно в тундренном диалекте) и некоторых других языков близкоживущих народов. Значительная часть лексики Ю. я. пока не поддаётся этимологизации; существенные лексические различия между двумя диалектами (в т. ч. в базисном словаре) могут указывать на наличие субстрата или иные нетривиальные условия диалектной дифференциации. Письменность на Ю. я., разработанная в 70‑х гг. 20 в. Г. Н. Куриловым на основе русского и якутского алфавитов, применяется в местных изданиях на Ю. я. и в его школьном преподавании.
Е. А. Крейнович (дополнения: И. А. Николаева, Е. А. Хелимский).