семья индейских языков Северной Америки. Общее число говорящих 220 тыс. чел. Включает языки хайда, тлингит, эяк на Тихоокеанском побережье Канады и США, а также большую группу (около 40) атапаскских языков, широко представленных в северо-западной части Канады и в смежной зоне США (Аляска), а также на Тихоокеанском побережье США и в южных отрогах Скалистых гор. Язык хайда стоит особняком от остальных, иногда объединяемых термином «тлингитдене». В свою очередь, группа дене разделяется на эяк и атапаскские (последние обнаруживают относительно близкое родство, а эяк служит переходным звеном к языку тлингит). В американистике выдвинута гипотеза о генетических связях семьи на-дене с сиу языками и обособленно стоящим ючи (М. Р. Хаас). Предположения об отношениях отдалённого родства между Н.-д. я. и китайско-тибетскими или с ещё более широким составом языков Старого Света (дене-финская гипотеза М. Сводеша) остаются необоснованными.
Хотя фонетические системы Н.-д. я. существенно отличаются составом как согласных (от 24 до 55 фонем), так и гласных (от 3 до 10 фонем), в целом они тяготеют к так называемому тихоокеанскому типу, характеризующемуся бо́льшим удельным весом согласных фонем. Смычные согласные и аффрикаты образуют трёхкомпонентные оппозиции в составе непридыхательного («звонкого»), глухого придыхательного и абруптивного членов. Широко представлены заднеязычные, увулярные и ларингальные артикуляции, лабиализованные согласные, а также латеральные (до 6 фонем). Распространены и фонологически значимые тоновые градации. В составе гласных помимо простых встречаются назализованные. Правила фонемной синтагматики весьма различны и варьируют от более или менее равной пропорции между согласными и гласными до больших консонантных скоплений (особенно в языках хайда и эяк). В группах согласных отмечаются многочисленные ассимилятивные процессы. Наиболее характерные модели фонологической структуры простых основ CVC, CVCC, CVCV. Во многих языках развит моносиллабизм корней. Хорошо известны морфофонологические чередования, среди которых выделяется система глагольного аблаута.
Н.-д. я. характеризуются агглютинативным строем с умеренным развитием синтетизма. Налицо как суффиксация, так и префиксация. Известна и инкорпорация имени в глагольную словоформу (так называемые именные префиксы в хайда, тлингит, ряде атапаскских языков). Развито словосложение. Имеются и словообразовательные аффиксы (среди них — глагольные превербы локативной семантики). В морфологии богатая словоизменительная парадигма глагола контрастирует с очень бедным словоизменением имени. В существительном при отсутствии изменения по падежам и числам (различение форм единственного и множественного числа составляет исключение) функционирует категория притяжательности, противопоставляющая идею органической и неорганической принадлежности. Существительные распределены по двум «скрытым» классам — активных (одушевлённых) и инактивных (неодушевлённых). Более дробные деления существительных отражаются в варьирующих формах сочетающихся с ними глагольных основ или числительных. Имеются послелоги. Имя прилагательное отсутствует. Глагол различает категории лица, версии (центробежной, обозначающей направленность от субъекта, и нецентробежной — направленность к субъекту), способа действия (имперфектив, перфектив, прогрессив, итератив, дезидератив, или желательный, и др.), наклонения, а также нередко содержит частицы обстоятельственной семантики. Значение глагольных слов конкретизируется их соотнесённостью к характерам денотатов, вовлечённых в действие или состояние (в языке навахо отмечено семь глаголов со значением ‘есть’). Активные глаголы (глаголы действия) имеют полную парадигму словоизменения, у стативных (глаголов состояния) она дефектна. В целом своей спецификой выделяется морфология языка хайда.
Синтаксис Н.-д. я. изучен слабо. Длят него характерны черты активной типологии. Глагольное сказуемое является центром, организующим всё предложение, имена выступают в роли аппозиций (приложений) к нему. Противопоставляются активная и инактивная конструкции предложения. Отдаленными аналогами прямого и косвенного дополнения являются ближайшее и дальнейшее дополнения. Преимущественный порядок слов в предложении SOV. В атрибутивной синтагме одни определения (передаваемые субстантивами) находятся в препозиции к определяемому, другие (выраженные чистой основой стативного глагола) — в постпозиции.
Основу лексики Н.-д. я. составляет исконный фонд и производные от него лексемы. Их генетическое единство выявляется на материале лексических групп, обозначающих элементы исконной материальной культуры, флору и фауну; заимствований из европейских языков немного.
Письменность на латинской графической основе существовала в 40—50‑х гг. 20 в. для языка навахо. Попытки разработки силлабического письма для некоторых атапаскских языков (чипевьян, слейв) не имели успеха.
Г. А. Климов.