одна из крупнейших семей языков. Распространены на Малайском архипелаге (Индонезия, Филиппины), полуострове Малакка, в некоторых южных районах Индокитая, в Океании, на острове Мадагаскар, острове Тайвань. В центральной части ареала А. я. расселены также папуасоязычные народы; ряд малоизученных языков смешанного папуасско-австронезийского происхождения пока не может быть обоснованно отнесён ни к А. я., ни к какой-либо семье папуасских языков. Количество А. я. около 800, число говорящих около 237 млн. чел. До 60‑х гг. 20 в. А. я. часто называли также малайско-полинезийскими, но позднее этот термин стали применять к подразделению внутри семьи.
Высказывались гипотезы об отдалённом родстве А. я. с языками других семей, однако ни одна из них не была достаточно обоснованной. Сходство А. я. с аустроазиатскими языками проявляется в основном в типологии, что скорее всего объясняется древними контактами, но не родством. Между А. я. и кадайскими языками нет выраженного типологического сходства, однако обнаруживается известная материальная близость, что говорит о возможности родства между этими семьями.
Начиная с 19 в. А. я. традиционно подразделялись на 4 ветви: индонезийскую, полинезийскую, меланезийскую, микронезийскую; последние 3 иногда объединялись под названием «океанийские языки». В 60‑х гг. 20 в. И. Дайен разработал лексико-статистическую классификацию А. я., в которой выделяется ядро семьи, называемое малайско-полинезийскими языками, и около 40 небольших групп, распространённых в основном в районе Новой Гвинеи и островной Меланезии. Однако имеются веские аргументы в пользу существования особой океанийской ветви, включающей и большинство А. я. района Новой Гвинеи; в то же время языки западной части ареала, по-видимому, не образуют такого единства. В 70‑х гг. Р. Бласт предложил классификацию, опирающуюся на данные сравнительно-исторического анализа, по которой семья А. я. разделяется на 4 ветви, из них 3 — атаяльская, цоуская, паиванская — распространены на острове Тайвань, а 4‑я — малайско-полинезийская — объединяет все прочие А. я. 4‑я ветвь подразделяется на 3 «подветви»: западную (языки Филиппин, западной части Индонезии, Индокитая, Мадагаскара, а также языки чаморро и палау в Западной Микронезии), центральную (языки восточной половины Малых Зондских островов и большей части Молуккских островов), восточную (языки северных Молуккских островов и крайнего запада Новой Гвинеи и океанийские языки). Внутри указанных «подветвей» выделяется ряд предположительных генетических групп различных таксономических рангов. К западной «подветви» относятся, в частности, южносулавесийские языки, каили-памона языки, несколько групп так называемых баритосских языков (распространены на острове Калимантан, но в одну из этих групп, по-видимому, входит малагасийский язык), обширная малайско-яванская группа (внутри неё выделяется малайская подгруппа), ряд групп и подгрупп, объединяемых под названием филиппинские языки. Среди языков центральной «подветви» выделяется амбонская группа. Основную часть восточной ветви составляют океанийские языки, внутри которых намечается сложная классификация; в число океанийских языков входят полинезийские языки и микронезийские языки.
А. я. отмечены значительным типологическим разнообразием. В целом для них характерны сравнительно простые фонологические системы. В консонантизме обычно выделяются 3—5 локальных рядов смычных (губные, передне- и заднеязычные; в языках Западной Индонезии и Новой Каледонии также палатальные или альвеопалатальные, а во многих океанийских языках — 1—2 ряда лабио-велярных). В этих рядах противопоставляются глухие взрывные, звонкие взрывные и носовые. Кроме того, обычно имеются плавные r и l, полугласные w и y, фрикативные s и h, гортанный взрыв. Для вокализма характерно наличие 5—6 фонем; в ряде языков фонологичны долгота и назализация. В части А. я. имеется фонологическое ударение; тоновые противопоставления (см. Тон) редки.
А. я. — полисиллабические; корневые морфемы чаще всего двусложные, морфемный стык не обязательно совпадает со слоговой границей. Слово или материально совпадает с корневой морфемой, или состоит из корневой морфемы и аффиксов. Степень сложности аффиксации колеблется в широких пределах. Строение многоморфемного слова обычно прозрачно, удельный вес фузионных стыков невелик. Варьирование звуковой оболочки морфем, как правило, ограничено.
Категория числа существительных выражается аналитически, реляционных форм, исключая формы с посессивными суффиксами, как правило, не имеется. Обычно противопоставление нарицательных и личных имён (в частности, при помощи особых артиклей). Во многих А. я. Индокитая, Суматры, южного и центрального Сулавеси, восточной Индонезии, Микронезии имеются классификаторы. Прилагательное исторически, видимо, чётко противопоставлялось другим частям речи, что и сейчас характерно для многих языков западной части ареала, но в современных языках (в частности, в большинстве океанийских) оно нередко образует глагольный подкласс. В морфологии глагола обнаруживается значительное разнообразие: от сложных систем синтетических форм, выражающих залог, отношение к объекту действия, модально-видо-временны́е значения (например, в филиппинских языках), до почти полного отсутствия синтетической морфологии (в чамском и полинезийских языках). Во многих А. я. Океании и Индонезии глагол имеет местоименные показатели субъекта (в препозиции) и объекта (в постпозиции), которыми дублируются существительные и самостоятельные местоимения. Повсеместно характерно противопоставление инклюзива и эксклюзива. В большинстве А. я. имеется несколько функционально различных серий клитических и/или аффиксальных местоименных морфем.
Синтаксис А. я. характеризуется преобладанием аналитических средств выражения синтаксических связей. В большинстве А. я. порядок слов SVO. Для А. я. в целом характерна постпозиция определения.
Широко распространённые словообразовательные средства А. я. — аффиксы (преобладают префиксы), редупликация, а также словосложение. Разграничение словоизменения и словообразования нередко затруднено.
Для ряда языков материковой и островной Юго-Восточной Азии (чамский, малайский, яванский, балийский, бугийский, тагальский и другие) в 1‑м — начале 2‑го тыс. н. э. были разработаны системы письма на индийской основе. С проникновением ислама для некоторых языков стало употребляться арабское письмо. Практически все литературные А. я. пользуются письменностями на латинской основе, созданными в основном в 19—20 вв. (для филиппинских языков — с 16 в.).
Первым сравнительно-историческом исследованием А. я. была работа В. Гумбольдта о языке кави (1836—39); им был введен термин «малайско-полинезийские языки» (термин «А. я.» предложен В. Шмидтом в конце 19 в.). Реконструкцию праязыка начал Х. ван дер Тюк (60‑е гг. 19 в.). Важный вклад в описательное и сравнительно-историческое изучение А. я. в 19 — начале 20 вв. внесли Х. К. Керн, Р. Брандштеттер, С. Рей, У. Дж. Ивенз и другие. Современная реконструкция праязыка базируется на работе О. Демпвольфа о звуковых законах в А. я. (1934—38), существенно дополненной позднее работами Дайена, Бласта, О. Даля и других. Составление грамматик и словарей языков Малайского архипелага началось в 17 в., а языков Океании — с начала 19 в., но большинство А. я. остаётся до сих пор практически не описанным. В 60—70‑х гг. 20 в. появились лингвогеографические исследования. Проводятся международные конференции по А. я. [Гонолулу, 1974, Канберра, 1978, Денпасар (Индонезия), 1981, Сува, 1984, Окленд, 1988].
В. И. Беликов, Ю. Х. Сирк.
Материалы, посвящённые исследованию А. я., а также папуасских и австралийских языков, кроме общелингвистических журналов (см. Журналы лингвистические) публикуются в специализированных журналах ряда стран:
Е. А. Хелимский.